很少有其他材料像硬质合金那样，对全球经济和工业文明产生了如此重大的影响。这种高硬耐磨材料被广泛用于制造各种不同的产品，如圆珠笔的笔尖、鱼竿的导向环、耐磨零件、牙科钻头、穿甲弹芯等，而它最重要的用途则是制造切削刀具。事实上，涂层硬质合金刀具是市场上使用最广泛的切削刀具。此类刀具显著提升了金属切削工艺的生产率水平，从而大大降低了许多日常用品的制造成本。

然而，目前市场上各种先进的涂层工艺和涂层材料层出不穷，为某种特定的加工任务选择最佳涂层刀片牌号并非总是轻而易举。选择刀片牌号最好从工件材料入手，因为被加工材料的类型对确定硬质合金刀片是否需要涂层起着关键作用。

涂层硬质合金刀片对于铁族材料（如铁、铸铁、钢或不锈钢）的切削加工必不可少。切削高温合金（尤其是其可切削性达到中/高水平的合金材料）时，在大多数情况下，采用涂层刀片也是最佳选择。加工钛合金也能从涂层中受益，尤其是在不使用高压冷却液的情况下。

未涂层的硬质合金刀片适合加工有色金属材料（如铝）。事实上，由于铝件比较软，并容易产生积屑瘤，最好用极为锋利的未涂层切削刃来加工。其他不需要使用涂层刀片的工件材料还包括黄铜、青铜、多种复合材料和木材。不过，采用合适的金刚石涂层可以大大提高加工效率和刀具寿命。

选择合适的涂层类型是选用涂层刀片最棘手的环节。毕竟，各种加工任务千差万别，因此必须仔细考虑应采用的涂层工艺和涂层材料。此外，对于“应如何选择合适的刀片涂层”的问题，并没有一个简单的答案。了解一些涂层工艺和涂层材料的基本知识，将有助于消除刀片选择的一些不确定性。

化学气相沉积（CVD）和物理气相沉积（PVD）是两种主要的硬质合金刀片涂层工艺，并各具特色和优势。CVD涂层比较厚（通常为10—20μm），并具有很好的耐磨性，尤其适合切削钢和铸铁，并广泛应用于车削加工。

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